Dimanche 12 juin : Onion Valley (Independence) - Rae Lake
16,2km, +1280m, -1050m
Pour éviter d'avoir de la neige molle à Kearsage Pass, nous partons un peu avant 6h ... Au bout d'une vingtaine de minutes nous voyons une voiture arriver sur le parking du trailhead et 3 personnes en sortir : Kit, Jacob et Sue. Nous faisons une pause avant la dernière montée qui précède le pass et ils nous rejoignent.
A l'approche du pass, nous sortons nos piolets tout neuf : la montée jusqu'au pass tombe à pic dans un lac gelé. Et là ... Que nous sommes contents d'avoir fait cette acquisition ! Nous nous sentons plus en sécurite qu'avec nos simples bâtons.
Après le pass nous continuons, directions le PCT qui se trouve encore a 4 ou 5 miles. Une fois atteint, nous le prenons a droite, à flanc de montagne, pour débuter la montée vers Glenn Pass. Ce col est répute pour être l'un des plus dur du trail ... Surtout pour sa descente. Cependant, nous peinons dès la montée. Stéphane est en tête du groupe, GPS à la ceinture. Comme toujours, le trail est impossible a suivre.
Lundi 13 juin : Rae Lakes - 3 miles avant Pinchot Pass
Après environ 8km, la neige est un peu moins présente et les 2 derniers km jusqu'à Woods Creek sont faciles ; que c'est agréable de voir de l'herbe !
Heureusement pour passer Woods Creek, il y a un pont : le débit est impressionnant. Ensuite nous commençons la montée de 12km qui mène à Pinchot pass. Le début n'est pas enneigé et c'est tres agréable ; nous avons l'impression de faire de la rando, enfin ! Puis ça se complique : il n'y a pas de neige mais il y a beaucoup beaucoup d'eau et donc de gros cours d'eau à franchir. Heureusement Jack est assez fort pour touver le meilleur endroit pour passer mais ca prend du temps et ce n'est pas toujours très rassurant surtout quand nous passons sur un pont de neige. Puis la neige est de retour, y'en a marre de toute cette neige ...
22,1km, 570m, -1350m
A 6h, nous sommes partis vers le menaçant Mather Pass ; ca rigolait pas trop ; on avait tous un peu peur. Le début de la montée que l'on avait déjà fait la veille n'a pas posé de problème puis nous sommes montés tout droit au milieu de la coulée de neige de l'avalanche ; Steph et Jacob y taillaient des marches à tour de rôle et nous les filles, nous les suivions de près : pied droit, pied gauche, piolet ... c'était vraiment raide. Puis nous avons continué vers la droite quasiment jusqu'au pass, nous avons fini en grimpant à travers des rochers, le col en lui-même n'était qu'une grande corniche de neige que nous préférions éviter ; la neige devenait vraiment mauvaise : avec la chaleur du soleil, elle n'avait plus aucune consistance et ça devenait difficile et aléatoire de s'y appuyer ou d'y planter le piolet. Nous avons choisi de finir la montée en traversant des rochers et enfin nous sommes arrivés en haut; ouf, l'autre versant n'avait pas l'air bien méchant et comme il était encore a l'ombre la neige était encore dure.
Nous avons commencé la longue descente ; d'abord assez raide comme souvent après un pass puis nous avons longé un lac puis une rivière. La vallée était vraiment grandiose. Nous avons continué à descendre la vallée en suivant la rivière qui bouillonnait et peu à peu, la neige se faisait plus rare. Que ça fait du bien de voir le chemin et un peu de verdure ! Mais quand il n'y a plus de neige, ça veut dire qu'elle est fondue, et que donc, il y a beaucoup d'eau : le chemin n'etait plus qu'une rivière en crue...
Nous avons déjeuner au milieu des arbres et nous nous sommes fait doubler par un groupe de 4 hikers partis d'Independence un jour apres nous ... Ca fout un coup au moral ; surtout qu'étant donné notre relative lenteur, nous envisagions de retourner a Bishop par le Bishop Pass Trail pour nous ravitailler ; soit 22 miles aller-retour et un séance d'autostop difficile. En effet, il nous manquait 1,5 ou 2 jours de nourriture ...
Nous avons continué à descendre puis nous avons commencé la montée qui conduit au Muir Pass ... Mais nous nous sommes arrêtés à l'intersection avec le Bishop pass trail où après avoir refait le point sur nos réserves et sur le nombre de km qu'ils restaient a faire jusqu'a VVR, nous avons conclu, la mort dans l'âme, qu'il fallait aller a Bishop : demain depart 5h pour faire 17 km qui ne nous rapproche pas du Canada.
Jeudi 16 juin : Bishop Pass Trail Junction - Bishop Pass Trailhead
17,9 km, + 1150 m, - 820 m
La trace de l'étape sur Google Earth
Nous quittons le PCT ce matin et empruntons le Bishop Pass Trail soit 6,5 miles de montée pour arriver au col de Bishop puis 4,5 miles de descente pour arriver à une route qui devra nous conduire a Bishop, dans la vallée, à l'est de la Sierra.
Nous nous y ravitaillerons pour les 4 ou 5 jours qu'il faudra faire pour atteindre Vermillon.
Le chemin monte en lacet ; il n'y a pas de neige et c'est particulièrement agréable : une simple rando en montagne ... C'est reposant ! Kit et Jacob sont partis un peu avant nous et Sue un peu après ; nous nous retrouverons a la première pause.
Mais Kit et Jacob sont déjà arretés au bord d'une rivière au débit très fort ; pour la traverser Jacob installe une corde ... Ce n'est pas très rassurant même si lui, la traverse et la retraverse pour vérifier que ça va bien ... Il y a un tronc d'arbre immerge sous 30cm d'eau qui fait toute la longueur et en amont, il est difficile d'évaluer la profondeur mais certainement pas plus haut que la cuisse. Steph passe le premier en longeant le tronc, a cause des rochers qui sont difficilement visibles, il trébuche un peu mais s'en sort sans problème. Mais le regarder passer n'a pas été très rassurant. Kit, ensuite ... Elle perd l'equilibre et tombe à l'eau. Mouillée jusqu'aux aisselles ... Jacob saute pour la secourir et Steph l'aide à faire les derniers pas.
Oups c'est à moi ! Jacob refait la traversée avec mon sac et celui de Sue pour nous faciliter la tâche. Et je me lance ... Sur les conseils de Jacob, je tente de traverser sur le tronc en m'aidant de la corde pour garder l'equilibre mais je n'arrive pas à avancer ... Jacob vient m'aider ... Ouf ! Mais j'ai les pieds gelés et mouillés. Sue s'en sort indemme grâce a Jac ... Kit, grelottante, met des vêtements secs et nous reprenons la marche pour nous réchauffer.
Nous nous arrêtons à la fin des lacets (qui marque également le retour de la neige) pour nous remettre de nos émotions. Ensuite, la montée jusqu'au col se poursuit dans la neige ; ça monte doucement mais m'enfoncer dans la neige a chaque pas avec le poids du sac me fait mal au dos. Au col, un vent glacial souffle et nous ne nous attardons pas, le chemin pour descendre est comme toujours complètement recouvert par la neige et nous choisissons une autre voie moins raide. Nous nous laissons même glisser sur les fesses pour descendre ; ca fait du bien de rigoler un peu même si ça gèle les fesses !
La descente jusqu'à la route est assez longue et nous prenons notre temps ; à 15h30 nous arrivons au parking. Il y a pas mal de voitures car il y a un grand lac très prisé par les pêcheurs. Nous trouvons une voiture assez grande pour tous les 5 qui nous descend jusqu'à Bishop puis c'est le retour au Motel 6 : douche, dîner, lessive et dodo. Et la question qui est dans nos têtes depuis une semaine : est-il raisonnable de continuer ? En effet, nous ne nous attendions pas a un trail aussi engagé ... d'un autre côté, nous nous en sommes bien sortis ...
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