Dimanche 26 juin : Tuolomne Meadow - Glen Aulin
21,1km, +240m, -490m
La trace de l'étape sur Google Earth
Il est déjà 17h passées lorsque nous partons de Tuolomme. Un peu stressés par ce qui nous attend : des rivières ou plutôt des torrents à traverser .... On verra bien ...
Pour ce soir, le chemin est facile, quasiment pas de neige et nous suivons Tuolumme River, impressionnante ; nous la traversons à plusieurs reprises (il y a des ponts mais qui sont souvent inondés). Nous avions prévu de dormir à Glen Aulin, un campsite équipe de bears lockers mais le pont pour y accéder est complètement submergé, du coup nous dormons un peu plus loin ... Tant pis on accrochera notre excédent de nourriture dans un arbre ...
Lundi 27 juin : Glen Aulin - Wilson creek (mile 966)
26,6km, +1500m, -1220m
La trace de l'étape sur Google Earth
Aujourd'hui, premier contact avec les creeks de Yosemite ! Nous partons avec anxiété car deux tru-hikers ont dû arrêter à cause des torrents à traverser, rebrousser chemin ... Mais c'était il y a 10 jours. Il s'agit de 2 creeks distantes de quelques centaines de mètres, Mac Cabee Creek et Return Creek. Finalement ce n'est pas méchant pour nous. L'eau arrive aux genoux et le courant est assez fort pour que nous installions nos cordes. Ca passe sans problème en toute sécurité pour les deux. Si nous avons pu passer aujourd'hui alors que 10 jours plus tôt, d'autres ont rebroussé chemin, on se dit que l'on pourra passer les creeks suivantes. Nous continuons ... même s'il n'y a aucune logique dans cette conclusion !!!
Ensuite, c'est une longue marche dans la neige qui nous attend. La navigation y est difficile car les petits canyons sont nombreux et il ne faut pas prendre le mauvais. Le GPS est précis mais parfois nous doutons. Il suffit de faire quelques mètres pour s'assurer que nous suivons bien la trace et c'est bon. Je ne sais pas comment je ferais sans GPS dans ces forêts recouvertes de neige. Arrivent d'autres creeks de mêmes difficultés que les premières. Sans corde c'est OK ... de toute façon, elles sont trop larges ! nous finissons la journée par la remontée de Wilson Creek. Nous la passons tout en bas dans la vallée une fois pour toute. (nous sommes supposés la traverser 3 fois ... une fois est bien suffisant !). Par contre, nous ne sommes pas du coté des switch backs "officiels", qu'importe, nous attaquons la montagne telle quelle de l'autre coté ... ouf ça passe, nous rejoignons le chemin 1 km plus haut du coté où nous n'aurons plus à la traverser. Nous trouvons un camp site sec au milieu des packs de neige. Il faut un peu le déblayer. Le petit bois servira pour un petit feu de camp ce soir.
Finalement, nous nous en sommes assez bien sortis aujourd'hui, mais la journée a été longue.
Mardi 28 juin : Wilson creek (mile 966) - Kerrick creek
26,5 km, + 1230 km, - 1610 m
La trace de l'étape sur Google Earth
Ce matin, nous continuons la remontée de Wilson Creek vers le col du jour. Il fait toujours aussi beau et nous atteignons le sommet assez facilement en profitant de la neige dure. Les couleurs de l'aube sont superbes. Ce genre d'ascension au petit matin fait partie des moments magiques de ce trail. Ensuite la descente est progressive et se transforme vite en une marche forcée à la navigation difficile dans la forêt et les packs de neige.
Nous arrivons au tant redouté Kerrick Cannyon et sa creek. Nous le descendons en surveillant un éventuel crossing avant le croisement officiel du trail et de la rivière. En fait nous en voyons un au mile 978,5 où la rivière se scinde en deux. Il s'agit d'un énorme tronc pour la première partie et soit un snow bridge (pont de neige) soit un passage à gué pour la deuxième. Nous hésitons longuement car le snow bridge est mince et nous sommes l'après midi ... Il ne faudrait pas qu'il craque sous notre poids ; le courant y est violent dessous. Elodie a très peur que ça craque ; pourtant nous en passons tous les jours des dizaines mais c'est vrai qu'il n'y a pas un torrent en dessous d'habitude ! Quant au passage à gué, il est étroit mais assez profond (hanche stéph) et avec du courant. De plus, nous avions lu dans la mise à jour 2010 du Yogi book qu'il y avait un log (pont naturel, tronc généralement) 100 yards en amont du crossing officiel. Nous continuons donc notre chemin en comptant dessus ... Peine perdu, 2,5 mile après il n'y a aucun moyen de passer. La rivière est en furie. Nous nous demandons même comment il est possible de passer ici même en temps normal ! Bref, il est 17h30 et nous sommes bon pour rebrousser chemin et revenir au seul passage possible repéré pendant la descente. En remontant, nous croisons un thru hiker ! Eddy. Il a l'air content de nous voir ! En fait, il essaie de nous rattraper depuis 2 jours en suivant nos traces de pas car son GPS est HS ! Il s'avait que l'on était devant avec environ 7 miles d'avance car il avait rencontré Tom, le trail angel de Tuolomne Meadows, qui l'avait renseigné. Sur sa demande, nous acceptons bien sûr qu'il se joigne à nous. Nous lui expliquons brièvement la situation car nous sommes crevés et nous nous remettons en route. Arrivés à l'endroit repéré, nous décidons d'essayer de passer ce soir car je n'aime pas trop les nuages qui s'amoncèlent dans le ciel. Il ne faudrait pas qu'il pleuve cette nuit et que la rivière grossisse encore ... Si elle le peut ! le tronc de la première partie ne pose pas de problème. Ensuite c'est le dilemme, snow bridge ou gué ? Je fais une tentative dans le gué pour installer une corde mais renonce finalement. Courant trop fort. Nous nous rabattons vers les snow bridge. Eddy passe en premier sans sac et la corde à la main. Elle nous servira à faire passer les sacs seuls. Puis c'est à notre tour. Ca tient. Nous aurions du faire cela il y a 3 h. Encore quelques kms de l'autre coté de la creek, nous devons escalader d'énormes rochers pour avancer et enfin trouver un camp site. Nous nous arrêtons à ... 20h30 ! La nuit tombe, le ciel est tris gris (c'est inhabituel) et il ne fait pas chaud ...
Encore une longue et éprouvante journée ...
Mercredi 29 juin : Kerrick Creek (du bon côté ...) - Fall Creek (du mauvais côté ...)
16,2 km, + 870 m, - 920 m
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Il a plu toute la nuit ! Premières pluies depuis notre entrée dans la Sierra. Pas très bon signe pour les creeks. Nous verrons bien. Départ sous la pluie donc ... Qui se transforme en pluie neige, puis en neige mouillée puis en neige au fur et à mesure que la matinée avance et que nous prenons de l'altitude. Dans la montée, nous croisons une rivière, ou plutôt une cascade, assez importante ... Pas facile de passer, les rochers sont glissants sous la neige fraîche et on prend froid avec la pluie et la neige qui tombe. Et nous ne sommes pas au bout de nos surprises.
Après la montée, descente vers Stubbenfield canyon et sa creek. Elle n'est pas mentionnée difficile dans notre yogi book et pourtant ... Nous n'avons rien vu de tel jusqu'à présent. Cela ressemble à Piute Creek, c'est à dire une grande surface plate inondée sur des hectares avec au milieu, le lit de la rivière habituelle ... De 2 à 3 mètres de profondeur ... Avec un peu de courant ... Gloups ! Il est 11 h. Nous cherchons un passage au croisement du PCT. Impossible. En amont, la rivière est un véritable torrent. A 12h30 - 13h00, nous sommes découragés et Elodie commence a avoir sacrément froid avec la pluie et la neige de ce matin (qui continue légèrement). Nous décidons de planter la tente avant de prendre une décision. Parfois le soleil pointe et nous réchauffe. Nous nous assoupissons même. Nous nous sentons en sécurité sous la tente mais toujours pas de solution. Tout y passe (retour en arrière ? Avec tout ce qu'on a passé à repasser et 2,5 jours de marche ; nous sommes exactement à mi-chemin de notre étape ; passage à la nage ? Trop froid cet après midi, nous avons peur de l'hypothermie ; essayer de faire un pont flottant avec un tronc d'arbre ou une plaque de neige ? J'ai déjà un peu essayé et les arbres à terre sont trop lourds et le courant trop fort pour bien aligner et positionner le tronc ; attendre le lendemain et peut être une décrue car le temps vire au beau maintenant ? Mais quid du stock de nourriture ... Et la décrue suffirait-elle ? Au pire, nous avons la balise ... Mais nous n'en sommes pas là ... Mais nous y pensons. Si nous sommes bloqués, c'est notre autonomie en nourriture qui sera la juge de paix de toute façon. En montant les tentes, Eddy nous avait dit vouloir aller en aval pour chercher un passage ... Mais la fatigue étant, personne n'y est allé. Et pourtant, si solution il y a, elle se trouve là bas. Après un repos sous la tente (15h15), je me décide à longer la rivière en aval, sans sac, avec bâtons et GPS, après environ 1 km, bingo ! La rivière est bien sûr plus rapide à cet endroit mais je trouve un log (tronc naturel tombé en travers) ... Mais qui ne fait pas l'intégralité de la largeur ... Cependant, d'autres troncs flottants et branchages ont été bloqués par ce log et se sont accumulés contre et ont l'air de faire le lien avec l'autre rive. Je tente le coup. Seul je ne prends pas de risque, mais je juge que le passage est possible. De retour aux tentes "tout le monte debout, on passe my friends !" Vers 16h30, nous sommes devant le passage (retrouvé facilement au GPS, j'avais enregistré la trace). Nous traversons chacun notre tour, sans précipitation et bien reposés. Pas de problème. Que nous avons bien fait de se poser, de se reposer ... Et surtout d'aller voir en aval ensuite ! Nous finissons la journée un peu tard car nous voulons avancer après cette péripétie ... Qui restera dans notre tête un bon moment ! Ouf !
Nous continuons a avancer et arrivons en début de soirée a Fall Creek et le problème recommence : un torrent qui devient une large et profonde rivière ... impossible a traverser ... Nous sommes fatigués et installons notre campement à côté ... nous verrons demain ...
Les journées des 29 et 30 ont ete particulièrement difficiles. L'appareil photo était la plupart du temp dans le sac étanche ... donc pas de photos pour ces 2 jours ...
Jeudi 30 juin : Fall Creek (du mauvais côté ...) - Mile 1002
20,9 km, 700 m, - 600 m
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Départ 6h30, objectif : passer Fall Creek et camper vers le mile 1002. C'est parti, nous remontons Fall Creek par la droite en surveillant un endroit pour passer ... Impossible dans les premiers miles. Le point positif, c'est que nous avançons dans le bon sens ... Mais pas du bon coté de la rivière .... C'est toujours angoissant, va-t-on trouver un endroit où passer ? Après avoir étudier la carte et le GPS, nous avions vu qu'au pire nous pouvions remonter jusqu'au col (Dorothy pass) sans avoir à passer mais le hic, c'est qu'il y a Tinden Creek qui se jette dans Fall Creek du coté où nous marchons. Bref, nous continuons avec nos microspikes sur la neige dure à remonter la rivière.
Et finalement, comme toujours, nous trouvons un passage. Après 3 miles et avant Tilden Creek, Fall Creek se sépare en plusieurs bras. Nous passons le 1er à califourchon sur un tronc (gelé), puis nous zigzaguons à travers les différents bras pour trouver des passages peu profonds. Pas besoin de corde, c'est bon ! pause et séchage (relatif) au soleil. Nous continuons la montée vers Dorothy pass. La pente est douce mais la quantité de neige est énorme et nous ne faisons que contourner et contourner de nouveau les packs accumulés autour des arbres pour trouver le meilleur chemin. Avec tout cela, nous n'avançons pas bien vite. J'ai l'impression de m'épuiser ... Et la neige devient de plus en plus molle. C'est long et je me demande parfois pourquoi je fais tout cela.
Pause au soleil au col. Dans la descente, nous passons le millième mile de ce PCT. Nous sommes fiers d'y arriver ... d'autant plus que cette année, je ne pense pas qu'il y ait beaucoup d'hikers à l'avoir fait en continu comme nous. Nous trouvons un camp site sur un rocher surplombant une rivière au mile 1002. C'est pas mal mais il y a beaucoup de grenouilles ce soir !
Les journées des 29 et 30 ont ete particulièrement difficiles. L'appareil photo était la plupart du temp dans le sac étanche ... donc pas de photos pour ces 2 jours ...
Vendredi 1er juillet : Mile 1002 - Sonora Pass
22,2 km, + 1130 m, - 880 m
La trace de l'étape sur Google Earth
Ce matin, nous espérons atteindre Sonora Pass dans l'après-midi où le trail croise une route qui conduit à la petite ville de Bridgeport : enfin un vrai jour de repos !
Le chemin, malgré la neige n'est pas difficile. La seule grosse rivière a un pont. Que demander de plus ? Mais je traîne des pieds ... J'enchaîne les barres de céréales pensant que c'est une petite fringale mais rien n'y fait.
Puis, nous sortons de la forêt et après une grosse montée dans la neige, le paysage est fabuleux : nous suivons les crêtes de montagnes dénudées ; nous avons l'impression de passer plusieurs cols entrecoupés de longues traverses dans la neige. C'est superbe aujourd'hui !
Enfin, nous apercevons la route : avec Eddy nous faisons une longue glissade sur les fesses pour aller au plus court ; Stéphane, vu l'état de son pantalon, préfère rester sur ses pieds.
Au col, il y a pas mal de passage, ouf ! Eddy reste dormir ici car il a rendez vous avec son père demain ; avec Stéphane, nous restons au bord de la route et assez rapidement une grosse voiture s'arrête : le conducteur est bien sympa (normal il est du Colorado !) et bien curieux de notre aventure. Il nous suggère d'aller faire du canoë dans le nord du Minesota quand nous en aurons marre de marcher ... Il est ici pour le long week-end, il va pécher près de Bridgeport.
Nous nous installons dans un motel pour 2 nuits : on l'a bien mérite... On espère avoir fait le plus dur ... Mais bon, on se dit ça depuis Independence ! Ce qui est sûr, c'est qui aura encore de la neige...
Samedi 2 juillet - Bridgeport
Jour de repos
Toute la ville prépare la célébration de l'Indépendence des USA (4 juillet 1776) et il y a beaucoup de monde en ville ; c'est un week-end prolongé pour les américains et le coin est assez touristique.
Nous profitons de l'ordinateur de l'hôtel pour mettre à jour notre site (malheureusement nous n'avons pas le temps de tout faire ...) et nous nous reposons : télé, jacuzzi et balade en ville. La ville est très petite du coup nous n'avons pas à marcher des kilomètres pour faire nos achats : un tee-shirt pour Elodie et de quoi faire un peu de couture pour le pantalon et le haut de Stéphane.
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